精米歩合ってなに？

日本酒のラベルを見ていると、
「精米歩合」という言葉を目にすることがあります。

では、精米歩合とはいったい何でしょうか？

簡単にいうと、
お米をどれだけ残して磨いているかを表す数字です。

普段食べている飯米（はんまい）は、一般的に精米歩合が90～95％程度。
つまり、玄米から表面を少し削り約90～95％を残した状態です。

一方、日本酒では、
酒造りに適した状態にするため、さらにお米を磨きます。

たとえば「精米歩合50％」なら、
玄米の外側を50％削り 中心部分の50％を残したお米で酒を造るということです。

お米を半分も削ってしまうのですから、まさに贅沢な酒造りといえます。

では、削った部分は捨てられてしまうのでしょうか？
実はそうではありません。米ぬかなどとして、食品をはじめさまざまな用途に活用されています。

精米歩合が低いほど高級なの？

「精米歩合35％」など、米を大きく磨いた日本酒もあります。

ただし、精米歩合が低い（数字が小さい）＝必ずおいしい、というわけではありません。

お米を磨くことで、表層部に多く含まれるたんぱく質や脂質などを減らし、雑味の少ない、きれいで華やかな味わいを目指すことができます。

一方で、あまり磨かずに造ることで、米本来の旨みやふくらみを楽しめる日本酒もあります。

最近では、精米歩合80％、90％など、あえてお米をあまり磨かずに造った純米酒も登場しています。

「たくさん磨けば高級」「あまり磨かなければ低級」ということではありません。

精米歩合の違いによって、味わいや香りの個性が変わる――。

これも日本酒選びの面白さのひとつです。

ぜひラベルの「精米歩合」にも注目して、自分好みの一本を探してみてください。